Existem vários fatores que podem causar níveis elevados de açúcar no sangue. Mas as duas principais questões subjacentes são de natureza biológica e ambas envolvem um problema com o sistema de produção de insulina do corpo.
Existem células no pâncreas chamadas células beta que são responsáveis pela produção de insulina [1]. Depois de comer uma refeição, as células beta começam a produzir insulina que o pâncreas libera para garantir que a glicose (açúcar) dos alimentos seja decomposta e transportada adequadamente. Em adultos e crianças saudáveis, a insulina promove [1]:
- A transferência de glicose da corrente sanguínea para as células do fígado, gordura e músculos, onde é usada como energia ou armazenada para uso posterior.
- A produção de menos insulina em resposta à diminuição dos níveis de glicose no sangue à medida que as moléculas de glicose começam a entrar nas células de todo o corpo e os níveis de glicose no sangue diminuem.
Infelizmente, existem dois tipos principais de problemas de saúde que podem levar a níveis descontrolados de açúcar no sangue.
Hereditariedade vs. Dieta e Estilo de Vida
O primeiro problema de saúde subjacente ligado ao açúcar elevado no sangue envolve problemas hereditários ou ambientais que fazem com que o sistema imunológico ataque e destrua as células do pâncreas que produzem insulina [1, 2]. Esse tipo de problema impede o pâncreas de produzir insulina e geralmente se desenvolve durante a primeira infância.
A segunda questão ligada aos níveis elevados de açúcar no sangue que são difíceis de controlar envolve um estilo de vida pouco saudável ou maus hábitos alimentares [3, 4]. Por exemplo, a inatividade física, a gordura saturada e os alimentos açucarados, em particular, podem fazer com que os níveis de açúcar no sangue subam rapidamente para níveis perigosos. Isto parece diminuir as respostas celulares à insulina ao longo do tempo – fazendo com que se tornem resistentes à insulina.
Mais especificamente, a sensibilidade prejudicada à insulina pode se desenvolver quando as células apresentam uma resposta significativamente prejudicada à insulina [5]. Isso faz com que o açúcar se acumule rapidamente no sangue. Se isso acontecer, as células de todo o corpo não poderão receber glicose da corrente sanguínea para usá-la como energia ou armazená-la como reserva de energia. Níveis extremamente elevados de açúcar no sangue também podem levar a níveis elevados de gorduras prejudiciais à saúde, fígado gorduroso e respostas inflamatórias anormais e problemas cardiovasculares [3-5].
Embora estes dois tipos de diabetes possam levar a níveis elevados de açúcar no sangue, o açúcar no sangue perigosamente elevado que está ligado à sensibilidade diminuída à insulina é muito mais comum do que o açúcar no sangue não controlado devido a factores hereditários [1-4].
É importante lembrar que embora estas duas causas tenham mecanismos distintos, ambas são questões graves que requerem intervenção adequada. Níveis descontrolados de açúcar no sangue que se tornam perigosamente elevados podem levar a complicações graves de saúde. O nível elevado de açúcar no sangue é menos problemático do que o nível baixo de açúcar no sangue. Açúcar excessivamente baixo no sangue (hipoglicemia) resulta em concentrações excessivamente baixas de açúcar intracelular, um estado que priva as células de energia, fazendo com que morram. O nível elevado de açúcar no sangue não precipitará uma crise fisiológica aguda, mas o nível baixo de açúcar no sangue sim.
Fatores Adicionais Ligados ao Alto Açúcar no Sangue
Pesquisadores e médicos não entendem completamente por que algumas pessoas lutam contra níveis elevados de açúcar no sangue, enquanto outras mantêm níveis saudáveis de açúcar no sangue. No entanto, foram identificados fatores que aumentam o risco de açúcar no sangue não controlado e sensibilidade diminuída à insulina. Estes incluem [1-5]:
- Estar com sobrepeso ou obesidade — Altos níveis de gordura estão associados a respostas inflamatórias anormais e ao aumento da resistência celular à insulina — problemas que tornam difícil para o corpo manter o equilíbrio do açúcar no sangue.
- Inatividade física — Pessoas inativas tendem a ter um metabolismo mais lento e isso prejudica a capacidade do corpo de quebrar gorduras, carboidratos e outras partículas alimentares. A atividade física acelera o metabolismo, queima glicose para obter energia e aumenta a resposta das células à insulina.
- Idade — O risco de sofrer vários problemas de saúde tende a aumentar à medida que os indivíduos envelhecem. Este é o mesmo caso do equilíbrio do açúcar no sangue e pode ser atribuído à perda de massa muscular ou ao ganho de peso que ocorre frequentemente com a idade ou à tendência para praticar menos exercício. No entanto, a incidência de sensibilidade diminuída à insulina e níveis elevados de açúcar no sangue também está a aumentar entre crianças pequenas, adolescentes e adultos jovens.
- História de família — Ter um pai ou irmão que luta contra níveis elevados de açúcar no sangue aumenta o risco de ter este problema de saúde.
- Raça ou etnia — Indivíduos de certas origens étnicas, como afro-americanos, asiático-americanos, índios americanos e hispânicos, tendem a ter um risco maior de apresentar níveis elevados de açúcar no sangue por razões desconhecidas.
- Pressão alta — Uma leitura de pressão arterial de 140/90 milímetros de mercúrio (mm Hg) ou superior está associada ao aumento do nível elevado de açúcar no sangue.
- Ovários policísticos — Este problema de saúde refere-se ao desenvolvimento de ovários aumentados com numerosos pequenos cistos. Está ligada à menstruação irregular, obesidade, crescimento excessivo de pelos e aumento do risco de níveis elevados de açúcar no sangue.
- Níveis prejudiciais de triglicerídeos e colesterol — Pessoas que têm níveis baixos de colesterol bom, também conhecido como lipoproteína de alta densidade (HDL), têm maior risco de desenvolver níveis elevados de açúcar no sangue. Os triglicerídeos, um tipo diferente de gordura, viajam pela corrente sanguínea. Semelhante ao colesterol ruim, níveis elevados de triglicerídeos aumentam o risco de níveis descontrolados de açúcar no sangue.
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Gravidez — As mulheres grávidas podem desenvolver níveis perigosamente elevados de açúcar no sangue, o que aumenta o risco de diminuição da sensibilidade à insulina e de problemas de açúcar elevado no sangue a longo prazo. No entanto, algumas mulheres são mais suscetíveis a problemas gestacionais de açúcar no sangue durante a gravidez do que outras. Fatores de risco adicionais incluem:
- História pessoal ou familiar — Mulheres que apresentam sensibilidade diminuída à insulina antes de engravidar têm um risco maior de desenvolver níveis perigosamente elevados de açúcar no sangue. O risco é ainda maior para mulheres grávidas que têm familiares, como irmãos ou pais, que lutam com este problema. As mulheres também correm maior risco de apresentar níveis extremamente elevados de açúcar no sangue gestacional.
- Idade — Mulheres com 25 anos ou mais quando engravidam são mais suscetíveis a problemas gestacionais de açúcar no sangue.
- Peso — Estar acima do peso antes de engravidar também aumenta o risco.
- Etnia ou raça — Mulheres hispânicas, afro-americanas, asiático-americanas e indianas americanas têm maior probabilidade de desenvolver níveis perigosamente elevados de açúcar no sangue gestacional por razões desconhecidas.
No geral, uma vez determinados os fatores subjacentes que contribuem para o nível elevado de açúcar no sangue, é necessário tomar as medidas corretas para controlá-lo. Mudanças na dieta, ajustes no estilo de vida e produtos dietéticos benéficos podem ajudar a promover o equilíbrio sustentado do açúcar no sangue.
Referências
- Ahmed AM. História de diabetes mellitus. Saudi Med J. 2002;23:373-8.
- Caputo T, Gilardi F, Desvergne B. Da supernutrição crônica à metainflamação e resistência à insulina: tecido adiposo e contribuições do fígado. FEBS Lett. 2017;591(19):3061-88.
- Christ A, Latz E. O estilo de vida ocidental tem efeitos duradouros na metaflamação. Nat Rev Immunol. 2019;19(5):267-8.
- Nseir W, Nassar F, Assy N. Consumo de refrigerantes e doença hepática gordurosa não alcoólica. Mundial J Gastroenterol. 2010;16:2579-88.
