Hay varios factores que pueden causar niveles altos de azúcar en la sangre. Pero los dos principales problemas subyacentes son de naturaleza biológica y ambos implican un problema con el sistema de producción de insulina del cuerpo.
Hay células en el páncreas llamadas células beta que se encargan de producir insulina [1]. Después de comer, las células beta comienzan a producir insulina que el páncreas libera para garantizar que la glucosa (azúcar) en los alimentos se descomponga y transporte correctamente. En adultos y niños sanos, la insulina promueve [1]:
- La transferencia de glucosa del torrente sanguíneo al hígado, la grasa y las células musculares, donde se utiliza como energía o se almacena para su uso posterior.
- La producción de menos insulina en respuesta a la disminución de los niveles de glucosa en sangre a medida que las moléculas de glucosa comienzan a ingresar a las células de todo el cuerpo y los niveles de glucosa en sangre disminuyen.
Desafortunadamente, hay dos tipos principales de problemas de salud que pueden conducir a niveles de azúcar en la sangre descontrolados.
Herencia versus dieta y estilo de vida
El primer problema de salud subyacente relacionado con el nivel alto de azúcar en la sangre implica un problema hereditario o ambiental que hace que el sistema inmunitario ataque y destruya las células del páncreas que producen insulina [1, 2]. Este tipo de problema impide que el páncreas produzca insulina y, a menudo, se desarrolla durante la primera infancia.
El segundo problema relacionado con los niveles altos de azúcar en la sangre que son difíciles de controlar implica un estilo de vida poco saludable o malos hábitos alimenticios [3, 4]. Por ejemplo, la inactividad física, las grasas saturadas y los alimentos azucarados, en particular, pueden hacer que los niveles de azúcar en la sangre aumenten rápidamente a niveles peligrosos. Esto parece c disminuir las respuestas celulares a la insulina con el tiempo, lo que hace que se vuelvan resistentes a la insulina.
Más específicamente, la sensibilidad a la insulina alterada puede desarrollarse cuando las células tienen una respuesta significativamente alterada a la insulina [5]. Esto hace que el azúcar se acumule rápidamente en la sangre. Si esto sucede, las células de todo el cuerpo no pueden recibir glucosa del torrente sanguíneo para usarla como energía o para almacenarla como reserva de energía. Los niveles extremadamente altos de azúcar en la sangre también pueden conducir a niveles elevados de grasas no saludables, hígado graso y respuestas inflamatorias anormales y problemas cardiovasculares [3-5].
Aunque estos dos tipos de diabetes pueden conducir a un nivel alto de azúcar en la sangre, el nivel peligrosamente alto de azúcar en la sangre que está relacionado con una menor sensibilidad a la insulina es mucho más común que el nivel de azúcar en la sangre no controlado debido a factores hereditarios [1-4].
Es importante recordar que, aunque estas dos causas tienen mecanismos distintos, ambas son problemas graves que requieren una intervención adecuada. Los niveles de azúcar en la sangre no controlados que se vuelven peligrosamente altos pueden provocar complicaciones de salud importantes. El nivel alto de azúcar en la sangre es un problema menor que el nivel bajo de azúcar en la sangre. Un nivel de azúcar en la sangre excesivamente bajo (hipoglucemia) da como resultado concentraciones de azúcar intracelular excesivamente bajas, un estado que priva a las células de energía y las hace morir. Un nivel alto de azúcar en la sangre no precipitará una crisis fisiológica aguda, pero un nivel bajo de azúcar en la sangre sí lo hará.
Factores Adicionales Relacionados con el Nivel Alto de Azúcar en la Sangre
Los investigadores y los médicos no entienden completamente por qué algunas personas luchan contra el nivel alto de azúcar en la sangre, mientras que otras mantienen niveles saludables de azúcar en la sangre. Sin embargo, se han identificado factores que aumentan el riesgo de azúcar en sangre descontrolada y alteración de la sensibilidad a la insulina. Estos incluyen [1-5]:
- Tener sobrepeso u obesidad — Los altos niveles de grasa están asociados con respuestas inflamatorias anormales y una mayor resistencia celular a la insulina, problemas que dificultan que el cuerpo mantenga el equilibrio del azúcar en la sangre.
- La inactividad física — Las personas inactivas tienden a tener un metabolismo más lento y esto altera la capacidad del cuerpo para descomponer las grasas, los carbohidratos y otras partículas de alimentos. La actividad física acelera el metabolismo, quema la glucosa para obtener energía y aumenta las respuestas de las células a la insulina.
- Edad — El riesgo de experimentar diversos problemas de salud tiende a aumentar a medida que las personas envejecen. Este es el mismo caso para el equilibrio de azúcar en la sangre y puede atribuirse a la pérdida de masa muscular o aumento de peso que a menudo ocurre con la edad o la tendencia a hacer menos ejercicio. Sin embargo, la incidencia de alteración de la sensibilidad a la insulina y niveles altos de azúcar en la sangre también está aumentando entre los niños pequeños, los adolescentes y los adultos jóvenes.
- Historia familiar — Tener un padre o un hermano que lucha contra el nivel alto de azúcar en la sangre aumenta el riesgo de experimentar este problema de salud.
- Raza o etnia — Las personas de ciertos orígenes étnicos, como los afroamericanos, los asiáticoamericanos, los indios americanos y los hispanos, tienden a tener un mayor riesgo de experimentar niveles altos de azúcar en la sangre por razones que se desconocen.
- Hipertensión — Una lectura de la presión arterial de 140/90 milímetros de mercurio (mm Hg) o más alta se asocia con un nivel alto de azúcar en la sangre.
- Ovarios poliquísticos — Este problema de salud se refiere al desarrollo de ovarios agrandados con numerosos quistes pequeños. Está relacionado con la menstruación irregular, la obesidad, el crecimiento excesivo de vello y un mayor riesgo de niveles altos de azúcar en la sangre.
- Niveles nocivos de triglicéridos y colesterol — Las personas que tienen niveles bajos de colesterol bueno, también conocido como lipoproteína de alta densidad (HDL), tienen un mayor riesgo de desarrollar niveles altos de azúcar en la sangre. Los triglicéridos, un tipo diferente de grasa, viajan a través del torrente sanguíneo. Al igual que el colesterol malo, los niveles altos de triglicéridos aumentan el riesgo de experimentar un nivel de azúcar en sangre descontrolado.
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El embarazo — Las mujeres embarazadas pueden desarrollar niveles peligrosamente altos de azúcar en la sangre y esto aumenta el riesgo de alteración de la sensibilidad a la insulina y problemas de azúcar en la sangre a largo plazo. Sin embargo, algunas mujeres son más susceptibles a los problemas de azúcar en la sangre durante el embarazo que otras. Los factores de riesgo adicionales incluyen:
- Antecedentes personales o familiares — Las mujeres que experimentan una alteración de la sensibilidad a la insulina antes de quedar embarazadas tienen un mayor riesgo de desarrollar niveles peligrosamente altos de azúcar en la sangre. El riesgo es aún mayor para las mujeres embarazadas que tienen familiares, como hermanos o padres, que luchan con este problema. Las mujeres también corren un mayor riesgo de experimentar niveles extremadamente altos de azúcar en la sangre durante la gestación.
- Edad — Las mujeres que tienen 25 años de edad o más cuando quedan embarazadas son más susceptibles a los problemas de azúcar en la sangre durante la gestación.
- Peso — Tener sobrepeso antes de quedar embarazada también aumenta el riesgo.
- Etnia o raza — Las mujeres hispanas, afroamericanas, asiáticas americanas e indias americanas tienen más probabilidades de desarrollar niveles de azúcar en la sangre gestacionales peligrosamente altos por razones que se desconocen.
En general, una vez que se determinan los factores subyacentes que contribuyen al nivel alto de azúcar en la sangre, se deben tomar las medidas adecuadas para controlarlo. Los cambios en la dieta, los ajustes en el estilo de vida y los productos dietéticos beneficiosos pueden ayudar a promover el equilibrio sostenido del azúcar en la sangre.
Referencias
- Ahmed AM. Antecedentes de diabetes mellitus. Saudi Med J. 2002;23:373-8.
- Caputo T, Gilardi F, Desvergne B. De la sobrenutrición crónica a la metaflamación y la resistencia a la insulina: tejido adiposo y aportes hepáticos. FEBS Lett. 2017;591(19):3061-88.
- Christ A, Latz E. El estilo de vida occidental tiene efectos duraderos sobre la metaflamación. Nat Rev Inmunol. 2019;19(5):267-8.
- Nseir W, Nassar F, Assy N. Consumo de refrescos y enfermedad del hígado graso no alcohólico. Mundial J Gastroenterol. 2010;16:2579-88.
